A história de Ken Rideout é uma de atletismo extremo, dependência e resiliência — e uma que pode inspirar qualquer pessoa a mexer-se.

Conhecer Ken Rideout é conhecer Ken Rideout. Simplificando, ele mostra tudo o que sente. Cresceu num bairro operário nos arredores de Boston, trabalhou a tempo inteiro como guarda prisional logo após o liceu, e mais tarde lutou contra uma dependência de opioides durante quase uma década. 

Hoje é pai de quatro filhos e um dos melhores atletas do mundo com mais de 50 anos. A sua dedicação e consistência são lendárias. Todas as manhãs, calça os seus ténis de corrida Reebok, veste o equipamento Reebok e vai correr dez milhas.

Ken sempre foi um atleta. Praticou boxe durante o liceu e a universidade, jogou futebol americano e hóquei, e corria para manter a forma. Quando se mudou para Nova Iorque ainda jovem, treinava boxe num clube para poder usar o ginásio.

Ken também corria muito, mas admite que não sabia nada sobre corrida (ou sapatos e equipamento de corrida, para ser mais exato) — forma, nada. “Sou como um idiota normal a correr demais e a dizer, ‘Estou dolorido,’” diz ele. Nos seus trinta e poucos anos, a dor no joelho causada pela corrida levou-o a comprar uma bicicleta. 

Ele apareceu para um passeio com alguns colegas de trabalho com todo o equipamento errado — uma t-shirt sem mangas, sem capacete, um boné ao contrário — e sem saber o que estava a fazer. Mas depois de alguns passeios, pensou: “Ou estes tipos estão delirantes sobre o quão bons são, ou eu sou bastante bom nisto.” Provavelmente estava algures no meio.

“Resumindo, inscrevi-me em alguns triatlos,” diz Ken. Tal como na corrida e no ciclismo, ele diz que, quando olha para as suas primeiras provas, não fazia ideia do que estava a fazer. “Eu lavava os pés depois de sair da água, antes de calçar os sapatos de bicicleta.”

Então, ele estabeleceu alguns objetivos. Eventualmente, Ken competiu três vezes no Campeonato Mundial no Havai. Para treinar, ele pedalava 100 milhas e depois corria 10 milhas. Os amigos e a esposa dele achavam-no louco, mas ele diz: “Se vou ter de competir 112 milhas de bicicleta e depois correr 26, mais vale que consiga fazer isto num sábado qualquer.”

Antes de Ken se dedicar ao triatlo, lutou contra um vício em opioides durante quase dez anos.

Os desportos de resistência tornaram-se a sua ferramenta de recuperação. “Tornou-se o meu antidepressivo natural,” diz ele. Para Ken, o êxtase do corredor não é como a euforia que se sente com drogas. Para ele, é uma enorme sensação de realização e alívio.

O treino de resistência não só se tornou um substituto para o seu vício, como também lhe ensinou o valor da responsabilidade e da consistência. Ken corre todos os dias — e não só porque o treino é importante para ele, mas porque o mantém no caminho certo. “Como ex-toxico-dependente, posso dizer que sinto sempre que um dia [de desistir de mim mesmo ou de escolher o caminho mais fácil] pode ser o início de um hábito terrível.”

Ele prioriza a sua corrida todos os dias da semana — não importa se está em casa, de férias com a família ou em viagem de trabalho. Para ele, é intencional colocar esta parte de si em primeiro lugar para poder ser a melhor versão de si mesmo em todos os aspetos da sua vida.

“TODOS NÓS NASCEMOS COM UMA RESPONSABILIDADE. QUER QUEIRA OU NÃO OUVIR, É A VERDADE: TENS UMA RESPONSABILIDADE NA TUA VIDA, E ESSA É A TUA PRÓPRIA SAÚDE MENTAL E FÍSICA.”

Após o nascimento do seu quarto filho, Ken já não tinha tempo para treinar triatlo. Por isso, concentrou-se na corrida. 

Ele encontrou o ténis e o equipamento de corrida certos, definiu o objetivo de fazer uma maratona abaixo das três horas e começou a melhorar os seus tempos — correu 2:58, 2:45, 2:33. Ficou preso num recorde pessoal de 2:33 durante cerca de dois anos, depois correu 2:28 em Sacramento aos 49 anos.

Então, como é que ele continua a ficar mais rápido? “Há um truque, e ninguém quer ouvi-lo — é correr, muito,” diz Ken, “Quando passei de 2:58 para 2:33 ao longo de cerca de dezoito meses, tudo o que fiz foi correr 10 milhas todos os dias.”

“NÃO HÁ ATALHOS. SE QUERES SER COMPETITIVO, MESMO QUE ESTEJAS APENAS A COMPETIR CONTIGO MESMO, TENS DE CORRER MUITO.”

Quando ele diz todos os dias, quer dizer Todos. Os. Dias. Quer esteja a correr milhas em seis minutos, em dez minutos, a começar a correr ou mesmo só a andar, o Ken sabe que é a mesma montanha-russa emocional tentar sair de casa. Mas o Ken treinou o seu cérebro para ser “imune e insensível” à ideia de não correr. “Nunca sequer consideraria isso,” diz ele. A lição aqui é que, quer esteja a começar a sua rotina de corrida, seja um campeão experiente ou esteja algures no meio, é sempre a mesma sensação.

“TODOS SÃO CAPAZES DE FAZER O QUE QUISEREM. A QUESTÃO É: ESTÁ DISPOSTO A FAZÊ-LO?”

"O MEU MODO PODE NÃO SER O CERTO PARA FAZER ISTO. MAS É O CERTO PARA MIM. SE O IMITAR E FUNCIONAR, ÓTIMO, E SE PUDER FAZER À SUA MANEIRA, TAMBÉM ÓTIMO. O MAIS IMPORTANTE É QUE ENCONTRE O SEU PRÓPRIO CAMINHO.”